Takto funguje štvortaktný motor. Štartér zapojí motor a piest sa pohybuje dole do valca. Súčasne sa otvorí sací ventil, ktorý vtiahne vzduch a palivo do valca.
Keď piest dosiahne dno, sací ventil sa uzavrie a piest sa začne pohybovať späť nahor, aby stlačil zmes paliva a vzduchu. Vtedy prebehne iskra, ktorá vo vnútri valca vytvorí malý výbuch. To spáli zmes paliva a vzduchu a tlačí piest späť nadol. Posunie sa späť nahor ešte raz, keď sa otvorí výfukový ventil, aby sa spálené plyny dostali von cez výfuk.
V dvojtaktnom motore je výkonový cyklus dokončený v dvoch otáčkach. Piest začína v strede spodnej časti valca. Rotujúci kľukový hriadeľ tlačí zmes vzduchu a paliva do valca a táto zmes sa stláča, keď sa piest pohybuje nahor. Toto je prvá polovica zdvihu.
Keď sa piest dostane do hornej strednej polohy, zapaľovacia sviečka zapáli zmes paliva a vzduchu, čo stlačí piest späť nadol. Výfukové plyny sa vylučujú, keď sa privádza viac paliva a vzduchu.
Palivová zmes počas tohto procesu prechádza kľukovou skriňou, čo si vyžaduje olej na mazanie skrine. Dvojtaktné motory často vyžadujú vopred zmiešané palivo a olej. Ak sa tomu chcete vyhnúť, hľadajte motor s funkciou vstrekovania oleja, ktorý to urobí za vás.
Keď je motor poháňaný týmito zdvihmi piestu, či už dvoma alebo štyrmi, roztáča kolesá štvorkolky.
